什麼是吞嚥力／生存絕對需要的吞嚥力

什麼是吞嚥力

吞嚥力，指的是把食物或飲料從喉嚨送進食道的能力。

吞下或嚥下這個動作在醫學用語上稱為「吞嚥」。

吞嚥力指的就是吞嚥機能，是我們生存最重要的機能之一。

無法吞嚥就無法進食

進食時必須做三個動作，包括把食物放入口中（攝食）、調整食物的形狀（咀嚼），以及把食物吞下（吞嚥）。

在這一連串動作中，最重要的就是吞嚥。因為食物可以靠別人餵食，也能請別人幫忙把食物弄得方便入口，但吞嚥卻無法請別人幫忙，必須完全靠自己的力量。或許各位不相信，現在有愈來愈多人「食不下嚥」，許多人都為無法正常由口進食的「吞嚥障礙」所苦。

為什麼會發生這樣的狀況？

吞嚥乍看之下很簡單，好像只要把食物放進嘴裡咬一咬，它就會自己流進胃裡。

但事實上吞嚥必須靠各個器官配合，在對的時間點動作，才能順利進行。因為我們是在僅僅○．五秒的時間內抬起喉頭（喉嚨的一部分）、活動舌頭，把食物吞進肚子裡的。

吞嚥力會隨年齡增長而衰退

或許有人認為，只要不是罹患腦梗塞、帕金森氏症等疾病，吞嚥力應該就不會衰退。

的確，罹患這些疾病時，吞嚥力會大幅衰退。

但不患重病吞嚥力就不會衰退的想法，則是天大的誤會。因為喉頭與舌頭的機能，會因老化而減弱，所以，無關疾病，隨著年齡的增長，吞嚥力勢必會衰退。

我在耳鼻喉科看診時，很多患者都是主訴喉嚨的症狀。而當我用內視鏡（小型攝影機）檢查喉嚨時，經常會發現許多高齡者的喉嚨裡積滿了唾液，這就是吞嚥力衰退的證據。

一般來說，我們會一直不自覺地吞口水，以防唾液積在喉嚨。

但當喉嚨的感覺變得遲鈍、肌力變弱時，唾液就會開始積在喉嚨裡。報告指出，因喉嚨有異物感而到耳鼻喉科求診的人當中，約三○％都有吞嚥問題，這就表示有這麼多人的吞嚥力已經開始衰退。

吞嚥力衰退時會罹患吸入性肺炎、窒息、失智症等致命疾病

你是不是覺得現在還能好好吃東西，所以很放心？一旦吞嚥力衰退，可是會引發種種無法挽回的問題。

因誤吸而引發的問題

誤吸，指的是原本應該送進食道裡的食物或唾液，不小心流進氣管或肺部。當你無法順暢吞嚥時，就會嗆到或是不停地咳嗽。這就是誤吸的症狀。

我們透過氣管將空氣送進肺部。所以當異物進入氣管時，就會造成呼吸機能異常。

1.吸入性肺炎

吸入性肺炎是一種細菌隨著異物流入氣管，在肺部引發感染的疾病。在高齡的肺炎患者中，據說約有八○％都是罹患吸入性肺炎。

2.窒息

窒息，指的是大型異物進入氣管，導致無法呼吸的狀態。當呼吸停止超過五分鐘以上，就會對腦部造成重大傷害。若吞嚥的時機不對，年糕、假牙等食物或異物，就有可能跑進氣管，而不是食道。

因營養不良而引發的問題

若無法正常吞嚥，進食時就容易嗆到或哽住，食量自然就會變小，而一旦營養不良，對身體健康則會造成全面性的影響。

若因為營養不良讓雙腿肌力衰退，就無法行走；若骨骼變得脆弱，就容易骨折，營養不良甚至還會導致大腦機能衰退。確實攝取均衡的營養，是健康生活不可或缺的要素。

1.肌少症（Sarcopenia）

所謂肌少症，指的是肌肉量減少、身體機能衰退的狀態。一般會建議從事適度運動，以預防肌少症的發生，但光靠運動是不夠的。

想預防肌少症，還必須攝取足夠且適當的營養。因為如果營養不良，就無法維持身體的機能。

用走路、跑步等運動維持腿部肌肉固然重要，但也必須確實攝取蛋白質等肌肉所需原料。

2.失智症

與手腳一樣，大腦也是身體器官的一部分，也需要適當的營養補給。若營養不良，大腦機能就會衰退，思考能力也會變差。

承如大家所知，腦血管疾病、阿茲海默症等都有可能導致失智症。而不好的生活習慣，就是這些疾病的原因。

提高活動量或運用腦力，對預防失智症來說非常重要，此外，確實攝取營養也同樣重要。

【專欄】Dr.浦長瀨的診療室1／設計吞嚥訓練的契機

在耳鼻喉科看診時，經常聽患者提到痰卡在喉嚨裡、一直覺得喉嚨緊緊的等困擾。

檢查這些患者的喉嚨，幾乎沒看到腫瘤或發炎之類的異常。

「明明沒有異常，為什麼還會出現這些症狀？」

當有人這麼問我時，我只能照著教科書的內容來說明：可能是胃酸回流到喉嚨引起的LPRD（喉咽反流，Laryngopharyngeal Reflux Disease）、喉嚨過敏，或是感冒久未痊癒……。

直到某天，我診察了一位患者，他只有少量唾液積在喉嚨裡，並沒有其他異常。我讓他試過各種藥物，喉嚨的症狀都沒有改善。唾液積在喉嚨裡是吞嚥機能衰退的訊號，但我過去卻不知道它與喉嚨的症狀有關。

「這是因為吞嚥機能衰退了，那我們來鍛鍊看看如何？」

在我的突發奇想下，我開始指導這位患者進行吞嚥訓練。具體內容是，每天做五次收下巴、緊咬牙關、用力吞下的練習。一個月之後，我再度檢查這位患者的喉嚨，發現之前積在喉嚨的唾液消失了。進一步詢問患者後證實，之前讓他很難受的症狀也都消失了。

「原來透過訓練是可以改善的！」

雖然是由我親自進行指導，但我自己也有些驚訝。

「吞嚥障礙已經變得這麼嚴重，為何沒有任何預防方法？」

我當時對此感到疑惑。

「那不如就來設計一套鍛鍊吞嚥機能的訓練吧！」

這就是我開始設計吞嚥訓練的契機。

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